Romanzo pubblicato nel 1874.
Nell’incipit del libro:
Il sole d’una giornata d’autunno si nascondeva dietro la montagna. Lunghe strisce di nubi rossigne si stendevano all’orizzonte. L’aria frizzante stormiva tra le foglie ingiallite, e gli armenti che rientravano dalla pastura muggivan di lontano. Il campanile del villaggio suonava l’avemaria, e dal torrente ingrossato per le recenti pioggie si sollevava bianca e cacciata dal vento la nebbia ad invader la valle. La mestizia dell’autunno e la mestizia della sera si davan la mano a vestire d’una severa solennità quel paesaggio da idillio. Un giovane sedeva sopra un gran sasso posto al crocicchio di due sentieruoli che serpeggiavano capricciosamente, in mezzo l’erba dei prati ai confini del villaggio verso la montagna; e l’aspetto, l’atteggio, l’immobilità stessa di quel giovane si accordavano meravigliosamente coll’ora e col luogo. Era una strana figura che un osservatore non avrebbe di certo confusa colla massa comune delle figure volgari.
Aveva la faccia improntata dal marchio delle passioni d’un uomo, colla corporatura gracile d’un adolescente; ne’ suoi occhi grigi c’era una fiamma cui ora avreste detto benigna, ora invece fiera come una scintilla di fuoco infernale. La sua fisonomia, non facile, quasi impossibile a definirsi, era capace di tutte le espressioni, dalla tenerezza all’odio, dall’allegria alla più cupa oscurità della desolazione dell’animo; in mezzo alle sopracciglia, nel basso della fronte, stavagli un segno che rivelava una straordinaria tenacità di voleri, una risolutezza di decisione, una irremovibile fermezza. In questo momento era egli più scuro in volto dell’ombra che cominciava a distendersi dal fondo della valle. La faccia reclinata sul petto, le braccia incrociate, l’occhio fisso, pareva messosi colà ad aspettare sopravvenisse una grave vicenda, scoccasse il tocco d’un solenne momento.
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